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La distruzione da Impact

Ci sono state molte discussioni negli ultimi anni sugli effetti devastanti che l'impatto di un piccolo asteroide sulla Terra avrebbe sulla nostra civiltà. Ma perché è questo il caso? Dopo tutto, gli asteroidi di cui parliamo possono essere tipicamente meno di un chilometro di diametro. Anche una piccola collina potrebbe essere di dimensioni simili e hanno massa paragonabile.

La risposta sta nella velocità di un tale asteroide. La velocità minima di un asteroide è di 11 km / sec. Questa è la velocità acquisita semplicemente dalla gravitazione della Terra. La velocità più probabile è da qualche parte tra 15 e 30 km / sec. Queste velocità, che sono di gran lunga maggiore di qualsiasi cosa che di solito esperienza, sono chiamati hypervelocities.
Ora la distruttività di un impatto è proporzionale all'energia che l'oggetto rilascia all'impatto, e questo è essenzialmente l'energia che il corpo possiede in virtù del suo moto - sua energia cinetica, che è dato dalla formula:

K = 1/2 mv ²

dove m è la massa dell'oggetto e v è la sua velocità. La massa di un asteroide dipende dalla sua densità e quindi la sua composizione. Gli asteroidi più comuni si ritiene di avere le densità 'rock-like' di circa 2500 kg / m ³ .
Si noti che questa energia è proporzionale al quadrato della velocità. Questo è ciò che rende un impatto ipervelocità così devastante. Per ogni raddoppio della velocità, l'energia, e quindi la distruttività di impatto, quadruplica. Solo l'esplosione di una bomba nucleare rilascia energia paragonabile a un impatto ipervelocità, e anche i più grandi bombe termonucleari in corso arsenali militari non raggiungono mai la distruttività di asteroidi più di 100 metri di diametro.
La tabella seguente elenca l'energia cinetica, in megatoni di TNT equivalente, di vari asteroidi diametro con questa densità:

Diametro	Mass	Velocità (km / sec)
(Metri)	(Milioni di euro - tonnellate)	15	20	25	30
100	1.3	35	62	97	140
200	10	280	500	780	1.100
300	35	950	1.700	2.600	3.800
400	84	2.200	4.000	6.200	9.000
600	280	7.600	13.000	21.000	30.000
800	670	18.000	32.000	50.000	72.000
1.000	1.300	35.000	62.000	97.000	140.000
2.000	10.000	280.000	500.000	780.000	1.100.000
3.000	35.000	950.000	1.700.000	2.600.000	3.800.000
4.000	84.000	2.200.000	4.000.000	6.200.000	9.000.000
5.000	160.000	4.400.000	7.800.000	12.000.000	18.000.000
6.000	280.000	7.600.000	13.000.000	21.000.000	30.000.000
7.000	450.000	12.000.000	21.000.000	33.000.000	48.000.000
8.000	670.000	18.000.000	32.000.000	50.000.000	72.000.000
9.000	950.000	26.000.000	45.000.000	71.000.000	100.000.000
10.000	1.100.000	35.000.000	62.000.000	97.000.000	140.000.000

Così una piccola 100 m di diametro asteroide con una massa di 1,3 milioni di tonnellate avrà una energia cinetica di tipicamente 62 megatoni di TNT esplosivo. Sufficiente a distruggere una città! A 10 km mostro avrebbe consegnato circa 100.000 miliardi di tonnellate di TNT esplosivo!